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Ce que la science sait aujourd'hui

      Grâce aux nouvelles techniques d'imagerie médicale, les scientifiques peuvent aujourd'hui observer avec précision l'activité cérébrale d'un rêveur. Ils connaissent aussi les mécanismes biochimiques mis en œuvre durant les différentes phases du sommeil. Ils sont d'accord pour accorder de l'importance au rêve, puisque les bébés rêvent beaucoup et que notre cerveau est le siège d'une intense activité quand il rêve. L'évolution n'aurait pas gardé toute cette dépense d'énergie pour rien ! Mais malgré ces constats, on ne sait toujours pas à quoi servent nos rêves.

      Les hypothèses ne manquent pourtant pas. Dès les années 50, le professeur et neurologue Michel Jouvet montrait que les petits chats rêvent de chasse aux souris et de combat contre des prédateurs imaginaires, et en concluait à un entraînement aux instincts génétiquement programmés. De la même manière, mais sans que l’on sache à quoi ils rêvent, les bébés humains intégreraient l'inconscient collectif de notre espèce dans leurs songes, apprenant les gestes essentiels à la survie.

      Selon des thèses plus récentes, tout tient dans le mélange entre souvenirs et informations nouvellement recueillies. Pour J. Allan Hobson, professeur de psychiatrie à Harvard, notre cerveau intègre en rêvant les données du jour, par " activation-synthèse " de différents circuits neuronaux. Mieux encore : les rêves seraient un outil dans le processus de mémoire - on rêve plus quand on est en situation d'apprentissage. Sont-ils pour autant cet "accomplissement cognitif" que le psychologue américain David Foulkes voient en eux, après une étude montrant que chez l'enfant, leur fréquence et leur complexité se développent au même rythme que les capacités cognitives ? Non, si l'on en croit Claude Gottermans, neurologue à l'université Sofia-Antipolis, qui rappelle que le sommeil paradoxal partage avec la schizophrénie les mêmes caractéristiques psychologiques et physiques. Alors, le rêve est-il une voie de connaissance ou un moyen de se défouler ? Comme la sagesse antique, la science répond qu'il tient un peu des deux.  

Référence Jouvet voir A LIRE
Référence rêve constructeur du cerveau
Fetal Psychology, Janet L. Hopson, Psychology Today, October 1998
Référence théorie activation synthèse
Sleep, Learning, and Dreams: Off-line Memory Reprocessing 
R. Stickgold, J. A. Hobson, R. Fosse, M. Fosse, Science, 2 November 2001, Vol. 294. no. 5544, pp. 1052 - 1057
Référence rêve infos de la journée voir Stickgold ou article sur les recherches :
How the brain turns reality into dreams Tests involving Tetris point to the role played by 'implicit memories', By Kathleen Wren, Science
Référence rêve - mémoire
What are the memory sources of dreaming ? Tore A. Nielsen et Philippe Stenstrom, Nature 437, 1286-1289 (27 October 2005)
Référence remise en cause thèse rêve-mémoire :
Vertes JP, Siegel : Time for the sleep community to take a critical look at the purported role of sleep in memory processing.
Sleep. 2005 Oct 1;28(10):1228-9; discussion 1230-3. Review. Erratum in: Sleep. 2005 Dec 1;28(12):1495
Référence rêve = schizo
Rêve et schizophrénie : un même support neurobiologique ? Claude Gottesmann, article dans Médecine Sciences février 2006, vol. 22, n° 2 
CG travaille au Laboratoire de Psychophysiologie, Université de Nice Sophia-Antipolis.

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